De-a lungul mileniilor, oamenii au selectat și crescut plante și animale cu trăsături dezirabile pentru a obține hrană și furaje mai eficiente și rezistente. Aceste trăsături, cum ar fi rezistența la boli sau un randament mai mare, au apărut prin variații naturale în structura genetică a organismelor. În prezent, însă, biotehnologia modernă ne oferă posibilitatea de a modifica genetic aceste organisme, accelerând și eficientizând acest proces.